Η Γενική Άδεια Δημόσιας Χρήσης (GNU Public License / GPL) προβλέπει ότι:

● Ο πηγαίος κώδικας πρέπει να είναι εύκολα προσβάσιμος από το χρήστη.

● Η άδεια GPL πρέπει να διανέμεται μαζί με το λογισμικό.

● Οι τροποποιήσεις επιτρέπονται εφόσον δηλώνεται η αλλαγή που έχει γίνει, πότε και από ποιους.

● Οι παράγωγες εργασίες επιτρέπονται, αλλά πρέπει να δημοσιευθούν πάλι κάτω από την άδεια GPL.

Ο τελευταίος από τους παραπάνω όρους καθιστά έως ένα βαθμό την GPL μη φιλική στις επιχειρήσεις, καθώς μια επιχείρηση λογισμικού θα πρέπει να αποκαλύψει τον πηγαίο κώδικά της εάν έχει χρησιμοποιήσει μέρη του λογισμικού GPL για να τον αναπτύξει.

Η Lesser General Public License (LGPL) επιτρέπει στο ιδιόκτητο (κλειστό) λογισμικό να χρησιμοποιήσει βιβλιοθήκες ελεύθερου λογισμικού, όπως είναι η GNU C library (GLIBC). Αν ένα λογισμικό συνδέεται δυναμικά με μια βιβλιοθήκη LGPL, τότε δεν χρειάζεται να διατεθεί ελεύθερα ο πηγαίος κώδικας. Όμως για προγράμματα που έχουν στατική σύνδεση με GPL κώδικα, τόσο η GPL όσο και η LGPL απαιτούν ο κώδικας του προγράμματος να διανέμεται με την ίδια άδεια. Το πρώτο λογισμικό που εκδόθηκε κάτω από την LGPL ήταν οι βιβλιοθήκες GNU.

Η Berkley Software Distribution License (BSD License) δίνει στο χρήστη κάθε δυνατή ελευθερία και στους ανταγωνιστές κίνητρο να συνεργαστούν. Ο χρήστης της άδειας BSD μπορεί να τροποποιήσει τον πηγαίο κώδικα, να διανείμει μόνο την εκτελέσιμη μορφή του λογισμικού που αναπτύσσει ή/και να το πουλήσει σαν ιδιόκτητο λογισμικό. Η BSD είναι πολύ καλή επιλογή για ερευνητικά ή άλλα έργα, όταν απαιτείται ένα περιβάλλον ανάπτυξης το οποίο:

● να έχει πολύ μικρό ή μηδενικό κόστος,

● να συνεχίζει να εξελίσσεται σε βάθος χρόνου και

● να επιτρέπει σε οποιονδήποτε να συνεχίσει, ακόμα και να εμπορευματοποιήσει, τα τελικά αποτελέσματα με πολύ μικρό κόστος και ελάχιστα νομικά προβλήματα.

Η Massachusetts Institute of Technology License (ΜΙΤ License) είναι μια ελεύθερη άδεια χρήσης λογισμικού, που επιτρέπει σε ένα ιδιόκτητο λογισμικό να διατηρεί την ιδιόκτητη φύση του, παρ’ όλο που ενσωματώνει λογισμικό υπό την άδεια MIT.

Mozilla Public Licence (MPL License) διαφέρει από την GPL στο γεγονός ότι το λογισμικό κάτω από MPL μπορεί να ενσωματωθεί σε προϊόντα κλειστού λογισμικού. Επομένως, τα βασικά στοιχεία της MPL είναι παρόμοια με αυτά της LGPL. Παρόμοιες είναι η IBM Public License και η SUN Public License. Όλες αυτές οι άδειες είναι εγκεκριμένες από την Open Source Initiative.